마일스 메이헴의 지휘하에 파괴활동을 거듭하는 사악한 국제범죄조직 V.E.N.O.M.(= Vicious Evil Network of Mayhem) 그들에게 동생을 잃은 백만장자 매트 트랙커는 사설기동부대 M.A.S.K.(= Mobile Armored Strike Kommand)를 조직하여 반격에 나선다. 멤버는 엔지니어 브루스 사토, 역사학자 혼도 맥라렌, 정비공 버디 호크스, 록가수 브래드 터너, 컴퓨터 전문가 알렉스 섹터, 스턴트 운전사 더스티 헤이즈, 그리고 무술가 글로리아 베이커. 매트의 양아들인 활기찬 소년 스콧도 이들을 돕는다. M.A.S.K.는 매트가 개발한 초능력 마스크와 변형 메카들을 구사하여 오늘도 V.E.N.O.M.의 세계정복 계획을 저지하기 위해 대활약한다!

'환각이야말로 가장 강력한 무기다!(Illusion Is The Ultimate Weapon!)'라는 캐치프레이즈로 유명한 1985~1986년 방영의 미국 TV 애니메이션 시리즈. 당시 한참 인기를 끌고 있었던 하스브로의 <지 아이 조>와 <트랜스포머>에서 기본 컨셉을 차용한 시리즈로, 하스브로의 경쟁사 중 하나였던 켄너(Kenner)의 동명 완구 시리즈를 홍보하기 위해 만들어졌다. 애니메이션 제작은 DIC 엔터프라이즈. 완구는 특이한 형상의 대형 헬멧(통칭 '마스크')으로 얼굴을 가린 액션 피규어와 평범한 차량으로 위장하고 있지만 스위치 하나만 누르면 전투장비로 변형되는 탈것으로 구성되며, 작품 자체도 이들의 활약에 중점을 두고 전개된다. 다만 마지막 시즌 10화분은 작품 노선이 변경되어, M.A.S.K.팀과 V.E.N.O.M.이 전투는 안 하고 주구장창 카레이스만 벌이는 스포츠물로 바뀌었다. (이번 DVD 출시판에서는 이 부분이 제외되었는데, 내용 때문은 아니고 권리 관계가 좀 복잡해서라고 한다.)

워낙 마이너한 시리즈인데다 스폰서인 켄너가 하스브로에 흡수합병되어 버려서 저작권자 자체가 불분명해져 버린 덕분에 DVD 출시는 어렵지 않을까 생각되었으나 숨은 팬들의 간절한 요망에 응하여 70~80년대 추억의 TV시리즈 리바이벌로 유명한 샤우트! 팩토리에서 이번에 코드1 DVD가 정식 출시되기에 이르렀다. (아이러니하게도 영국과 호주에서는 이미 2006~2009년 사이에 한번 출시된 적이 있다고 한다. 역시 무서운 브리티쉬 덕후의 파워) 이번의 DVD출시는 미국 대중문화계에서 한동안 잊혀져 있었던 이 시리즈를 다시 한 번 돌아볼 수 있는 절호의 기회가 될 것이다.

그나저나 내 기억으로는 분명 <마스크 특공대>라는 제목으로 국내방영되었던 듯한데, 어디에서도 이에 대한 자료나 언급을 찾아볼 수가 없어서 확신이 서질 않는다. 뭔가 다른 작품하고 착각하는 건지, 아니면 진짜로 하긴 했는데 인기가 징하게 없어서 완전히 잊혀진 건지(...) 당연한 얘기지만 짐 캐리 주연의 영화로 유명한 그 <마스크> 시리즈와는 아무 관계 없다.

※관련보도: ComicMix | Animation Insider | USA Today | amNY